Le ronflement

Pourquoi ronfle-t-on ?

Le ronflement est dû à un rétrécissement du passage au fond de la gorge. Durant le sommeil, le voile du palais, la luette et la langue se relâchent. Si ces différents organes sont trop volumineux, ils peuvent entraîner une obstruction des voies respiratoires. En passant, l'air fait alors vibrer ces tissus, provoquant le ronflement. Le problème est souvent lié à une surcharge pondérale. Il peut être également causé par des repas trop arrosés ou la prise de somnifères, qui provoquent un relâchement excessif des muscles. Chez les enfants, des amygdales trop grosses peuvent être responsables du ronflement. Dans certains cas, le problème peut aussi être dû à une obstruction nasale (sinusite chronique, déviation de la cloison, allergies…).

C'est grave ?

Dans de nombreux cas, le ronflement n'a pas de conséquences. Pourtant, il faut absolument surveiller l'apparition d'apnées du sommeil. Ce trouble respiratoire survient lorsque l'obstruction empêche l'air d'entrer dans les poumons pendant au moins 10 secondes, plusieurs fois par nuit. Les conséquences immédiates sont une impossibilité à entrer dans un sommeil profond (lorsque la personne commence à se relâcher, elle étouffe et se réveille). Ce problème provoque alors une fatigue, une somnolence pendant la journée, une irritabilité, etc. A long terme, la mauvaise oxygénation va entraîner des troubles cardiaques, de l'hypertension artérielle et même des risques d'infarctus.

Quels sont les traitements ?

Le traitement le plus simple consiste à éliminer les causes les plus probables. Dans les quelques cas d'obstructions nasales, le problème sera résolu par un oto-rhino-laryngologiste. Les premières mesures à prendre sont d'abord d'éviter l'alcool au dîner ainsi que les somnifères. La perte de poids peut également résoudre la plupart des problèmes de ronflement. Changer de posture peut également résoudre certains cas, car le ronflement est favorisé par le fait de dormir sur le dos. Il existe également certains " gadgets " qui peuvent être efficaces (appareil dentaire, dilatateur de narines en plastique…).

Faut-il envisager la chirurgie ?

Lorsque le ronflement est trop important ou que des problèmes d'apnée du sommeil sont présents, il faut envisager un traitement plus radical tel que la chirurgie. Il s'agit d'une opération, sous anesthésie locale ou générale, consistant à enlever la luette et une partie du voile du palais (ainsi qu'une éventuelle amygdalectomie). Quelques douleurs peuvent survenir pendant les deux à huit jours suivants. Pour les personnes ne souhaitant ni hospitalisation ni anesthésie, cette réduction peut être effectuée par laser. Une dizaine de séances est alors nécessaire. Enfin, si la chirurgie n'est pas possible, il faut envisager l'utilisation d'un appareil d'insufflation. Ce dispositif est constitué d'un masque respiratoire relié à une machine qui délivre de l'air sous pression. Il permet de stopper le ronflement et d'empêcher l'apnée, mais doit être utilisé toutes les nuits.